Commémoration AQUATINT

  Comme tous les ans, en ce douze septembre 2026, la commune de St Laurent sur Mer et l’association Omaha Bedford ont commémoré la mémoire des membres de l’opération AQUATINT. La cérémonie a eu lieu en deux temps : devant la plaque commémorative près du monument « Signal » puis sur les tombes de 3 soldats anglais. Dans la nuit du 12 au 13 septembre 1942, un détachement de 11 hommes du 62nd Commando britannique, sous le commandement du Major Gustavus Henry March- Phillipps,arrivait par bateau sur la plage de Saint-Laurent-sur-Mer. Nom de code de l’opération : Aquatint. Les objectifs visent à tester les défenses ennemies, faire des prisonniers et désorganiser l’adversaire. Les soldats Britanniques, surentraînés et membres des SSRF (Small Scale Raiding Force), débarquent non pas comme prévu face au village de Sainte-Honorine-des-Pertes mais devant Saint-Laurent-sur-Mer. Le courant a déporté la vedette MTB 44 puis le petit canot de transport Goatley de quatre kilomètres à l’ouest. Immédiatement après le débarquement, une patrouille allemande surprend les commandos britanniques qui tentent de faire un prisonnier avant de battre en retraite et de réembarquer à bord du Goatley. Le canot Goatley est atteint par les tirs et coule. Les Britanniques tentent alors de rejoindre le MTB 44 à la nage. Prise pour cible par l’artillerie adverse, la vedette est obligée de rebrousser chemin. Quelques membres du commando parviennent malgré tout à monter à bord. Trois membres du commando sont tués pendant le bref mais intense combat : le Major March-Phillipps, 32 ans, le sergent Alan Williams, 22 ans et le soldat Richard Lehniger, 42 ans. Deux sont grièvement blessés : le lieutenant Anthony Hall, laissé pour mort sur la plage (il avait en fait reçu un violent coup porté à la nuque avec le manche d’une grenade par un soldat de la patrouille allemande) et le Capitaine Lord Francis Howard. Quatre commandos parviennent à s’enfuir dans la campagne normande : le capitaine Graham Hayes, le capitaine John Burton, le soldat Adam Orr (polonais) et le soldat Jan Helling (hollandais). Tous sont ensuite capturés, à l’exception de Graham Hayes, qui échappe aux premières recherches allemandes. Les trois soldats décédés sur la plage, reposent dans le cimetière de la commune. Le major March-Phillipps avait écrit un poème en 1941. Non loin de sa tombe, une plaque est adossée à un mur. Sur cette plaque en granit est inscrit en français et en anglais ce poème. Monsieur Tenor Dogger, ressortissant anglais, a fleuri les sépultures et un ancien commando de la marine royale, monsieur Mark Nicholas a lu le poème.
La municipalité remercie tous les participants à cette cérémonie toujours empreinte d’émotion et de respects.